Πολεμώντας τις πατέντες λογισμικού - Μεμονωμένα και ομαδικά

Οι πατέντες (ή αλλιώς ευρεσιτεχνίες) λογισμικού είναι παρόμοιες με τις νάρκες. Κάθε σχεδιαστική απόφαση κουβαλά το ρίσκο της αντιμετώπισης μιας πατέντας, κάτι που μπορεί να καταστρέψει το έργο σας.

Η ανάπτυξη ενός μεγάλου και σύνθετου προγράμματος συνοδεύεται από ένα συνδυασμό πολλών ιδεών, συχνά εκατοντάδων ή χιλιάδων. Σε μία χώρα που υποστηρίζει τις πατέντες λογισμικού, πιθανόν ένα σημαντικό τμήμα των ιδεών του προγράμματος σας να είναι ήδη πατενταρισμένο από διάφορες εταιρείες. Ίσως εκατοντάδες πατέντες να καλύπτουν τμήματα του προγράμματος σας. Σε σχετική έρευνα που διεξήχθη το έτος 2004 βρέθηκαν περίπου 300 αμερικάνικες πατέντες που επικάλυπταν τμήματα ενός μόνο σημαντικού προγράμματος. Είναι τόσο δύσκολο να πραγματοποιηθεί μία τέτοιου είδους έρευνα, ώστε μόνο μία έχει γίνει.

Μιλώντας πρακτικά, εάν είστε κατασκευαστής λογισμικού, σίγουρα κάποια στιγμή θα σας απειλήσει κάποια πατέντα. Όταν συμβεί κάτι τέτοιο, ίσως να είστε ικανοί να αποδράσετε άθικτοι αν βρείτε νομικό έδαφος ώστε να την αποτρέψετε. Ίσως να τα καταφέρετε αν προσπαθήσετε· εάν πετύχετε αυτό θα σημαίνει μια λιγότερη νάρκη στο ναρκοπέδιο. Εάν η συγκεκριμένη πατέντα είναι απειλητική για όλο τον κόσμο, το Δημόσιο Ίδρυμα Πατεντών ίσως αναλάβει την υπόθεση· αυτό είναι η ειδικότητά του. Εάν ζητήσετε την βοήθεια της κοινότητας χρηστών Η/Υ στην αναζήτηση προηγούμενης δημοσιοποίησης της ίδιας ιδέας, ώστε να τη χρησιμοποιήσετε σαν στοιχείο για την ανατροπή της πατέντας, θα ανταποκριθούμε με οποιαδήποτε χρήσιμη πληροφορία διαθέτουμε.

Παρόλα αυτά, η καταπολέμηση των πατεντών μία προς μία δε θα μειώσει ποτέ τον κίνδυνο των πατεντών λογισμικού, όπως και με το να κυνηγάμε τα κουνούπια δε θα μειώσουμε ποτέ την ελονοσία. Δε πρέπει να θεωρείτε πως θα αποτρέψετε κάθε πατέντα που πρόκειται να συναντήσετε, όπως δεν μπορείτε να το θεωρείτε και στα βιντεοπαιχνίδια που αντιμετωπίζετε τέρατα: αργά ή γρήγορα, κάποια θα σας νικήσει και θα κάνει ζημιά στο πρόγραμμά σας. Το αμερικάνικο γραφείο πατεντών εκδίδει περίπου εκατό χιλιάδες πατέντες λογισμικού κάθε χρόνο· οπότε ακόμη και οι καλύτερες προσπάθειες μας δε θα μπορούσαν να καθαρίσουν αυτές τις νάρκες όσο γρήγορα φυτεύουν καινούριες.

Μερικές από αυτές τις νάρκες είναι αδύνατο να καθαρίσουν. Κάθε πατέντα λογισμικού είναι κακή, και όλες περιορίζουν αδίκως τον τρόπο που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον υπολογιστή σας, αλλά δεν είναι όλες νομικά άκυρες σύμφωνα με το σύστημα αξιολόγησης πατεντών. Οι πατέντες λογισμικού που μπορούμε να ανατρέψουμε είναι αυτές που προκύπτουν από “λάθη,” όταν δηλαδή οι κανόνες του συστήματος πατεντών δεν τηρούνται με προσοχή. Δεν υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε όταν το μόνο σχετικό λάθος είναι η πολιτική του να επιτρέπονται πατέντες λογισμικού.

Για να κάνετε ένα τμήμα του κάστρου ασφαλές, πρέπει να κάνετε κάτι παραπάνω από το να σκοτώνετε τα τέρατα καθώς εμφανίζονται—θα πρέπει να εξολοθρεύσετε την γεννήτρια παραγωγής τους. Η ανατροπή των υπαρχόντων πατεντών μία προς μία δεν θα κάνει ασφαλέστερο τον προγραμματισμό. Για να καταφέρουμε κάτι τέτοιο, πρέπει να αλλάξουμε το σύστημα πατεντών ούτως ώστε αυτές να μην μπορούν να απειλούν πλέον τους κατασκευαστές και τους χρήστες λογισμικού.

Δεν υπάρχει διαχωρισμός ανάμεσα σε αυτές τις δύο καμπάνιες που αναφέρθηκαν : μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και τις βραχυπρόθεσμες αποδράσεις, και την μακροπρόθεσμη και οριστική λύση ταυτόχρονα. Εάν είμαστε προσεκτικοί, μπορούμε να κάνουμε την προσπάθειά μας να ακυρώσουμε μεμονωμένες πατέντες λογισμικού να εκτελέσει διπλό έργο, χτίζοντας υποστήριξη στην προσπάθεια να διορθωθεί το όλο πρόβλημα οριστικά. Το κρίσιμο σημείο είναι να μην εξισώσουμε τις “κακές” πατέντες λογισμικού με τις αντίστοιχες λανθασμένες ή άκυρες. Κάθε φορά που ακυρώνουμε μια πατέντα λογισμικού ή κάθε φορά που συζητάμε τα σχέδια μας να προσπαθήσουμε, θα πρέπει να λέμε δίχως καμία αμφιβολία, “Μια πατέντα λογισμικού λιγότερη, μια λιγότερη απειλή για τους προγραμματιστές· ο στόχος είναι το μηδέν.”

Η μάχη ενάντια στις πατέντες λογισμικού στην Ευρωπαϊκή Ένωση βαδίζει σε κρίσιμο στάδιο. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο πριν από ένα χρόνο ψήφισε υπέρ της ολοκληρωτικής απόρριψης των πατεντών λογισμικού. Το Μάιο, το Συμβούλιο των Υπουργών ψήφισε υπέρ της αναίρεσης των προτάσεων του Κοινοβουλίου και υπέρ της δημιουργίας νόμων ακόμη χειρότερων από τους αρχικούς. Παρόλα αυτά, τουλάχιστον μία από τις χώρες που υποστήριζε αυτή την απόφαση, αναίρεσε την ψήφο της. Πρέπει όλοι να κάνουμε τα αδύνατα δυνατά ώστε να πείσουμε τουλάχιστον μία ακόμη ευρωπαϊκή χώρα να αναιρέσει την ψήφο της, και να πείσουμε επίσης τα νεοεκλεγέντα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να επιμείνουν στην προηγούμενη ψήφο τους. Παρακαλούμε επισκεφθείτε τη διεύθυνση: ffii.org για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς μπορείτε να βοηθήσετε, και να έλθετε σε επαφή με άλλους αγωνιστές.